Le Canal des 2 Mers à vélo

Peu après le port de Royan, l’étape débute par la plage de la Grande Conche sur une belle piste cyclable ombragée, en front de mer. L’itinéraire vélo se faufile de chemins en petites routes pour rejoindre et traverser Meschers sur Gironde avant de gagner Talmont sur Gironde, étonnante vigie au bord des flots, classé « Plus beau village de France ». La falaise de Caillaud et le balai des carrelets complètent un tableau idyllique. Le parcours se poursuit sur de petites routes et chemins au relief parfois prononcés, jusqu’au port de Mortagne-sur-Gironde, à l’abri des humeurs de l'estuaire.

De Mortagne-sur-Gironde à Vitrezay, place aux grandes étendues de marais bordées par les collines où dominent vignobles et cultures. De nombreux petits ports de plaisance, qui sont autant de lieux de halte, se partagent l’espace côtier des rives de Gironde. Attention, remise en état de la digue et du cheminement calcaire entre Charron (St-Sorlin de Conac) et Vitrezay au niveau du port de Conac.

Au port de Vitrezay, on quitte la Charente-Maritime pour poursuivre l'itinéraire du canal des 2 mers à vélo en Gironde. S’écartant de la centrale électrique du Blayais, on arrive à la citadelle de Blaye par une belle voie verte aménagée. L'œuvre de Vauban et ses nombreux forts dominant fièrement l’estuaire, témoignent d’une époque troublée. Un bac à Blaye permet de traverser l'estuaire jusqu'à Lamarque.

Depuis Blaye un bac vous attend pour traverser l'estuaire de la Gironde et rejoindre Lamarque situé au cœur du Médoc et des grandes appellations viticoles. Un itinéraire sur petites routes vous conduit à travers les vignobles, bocages et landes du Médoc jusqu’aux portes de Bordeaux. Depuis Blanquefort, une piste cyclable vous amène en douceur au cœur de Bordeaux, séduisante cité dynamique et ensemble urbain exceptionnel, où architecture classique et néoclassique côtoient quartiers et bâtiments du XVIIIe siècle reconvertis en lieux culturels et branchés.

Arrivée à Blaye et après avoir pris le temps de visiter la Citadelle de Blaye, site majeur inscrit sur la liste UNESCO au Patrimoine Mondial de l'Humanité, deux possibilités s'offrent à vous pour rejoindre Bordeaux : soit par le bac qui traverse l'estuaire de la Gironde et permet de découvrir une partie de la Route du Vin du Médoc avec ses châteaux, ou alors de longer l'estuaire de la Gironde sur sa rive droite jusqu'à Bourg, puis la Dordogne jusqu'à Cubzac-les Ponts. Le Pont Eiffel fait le lien avec la Métropole Bordelaise.

A Bordeaux, après le pont St-Jean une piste cyclable en partie le long de la Garonne conduit à Latresne d’où part la très belle piste cyclable Roger Lapébie dénommée ainsi en mémoire du vainqueur du Tour de France 1937. Remarquablement aménagée, avec plusieurs points d’accueil créés dans les anciennes gares, cette ancienne ligne de chemin de fer nous conduit à Créon. La ville organisée autour de sa place centrale à arcades, issue d’une ancienne bastide fortifiée, mérite un détour.

L’itinéraire se poursuit sur la piste cyclable où d’anciennes gares et maisonnettes de passages à niveau nous rappelle qu’ici les trains ont précédé les vélos ! Détour conseillé à La Sauve pour admirer l’ancienne abbaye de la Sauve-Majeure. Franchir les anciennes portes de Sauveterre-de-Guyenne, pour gagner la place centrale bordée d’arcades, au cœur de l’ancienne bastide de 1281.

Au cœur de l’Entre-deux-Mers et dans un océan de vignes, ce parcours cyclable de transition au relief plus marqué rejoint le Canal de Garonne à La Réole. Ce gros bourg renferme quelques trésors cachés entre ses murs ; dans le dédale de ses petites rues ne pas manquer l’église St-Pierre du XIIIe siècle ainsi que l’esplanade qui jouxte l’ancienne abbaye bénédictine pour la vue sur la vallée de la Garonne.

L’itinéraire cyclable rejoint le Canal de Garonne à proximité du Musée de l’Allumette. La halte nautique et base de loisirs de Fontet constitue un point de repos idéal avant de s’élancer à vélo sur la voie verte le long du canal. Une étape tranquille, ponctuée par le village perché de Meilhan-sur-Garonne, d’où la vue est imprenable. Pour les plus curieux une escapade à Marmande vous réservera bien des surprises.

Le Mas-d’Agenais sera le point fort de cette étape du Canal des 2 mers à vélo. L’église St-Vincent est un joyau architectural, avec en prime « Le Christ en croix », œuvre de Rembrandt. Le large point de vue sur la Garonne à l’extrémité du village complétera agréablement la visite. La piste cyclable nous amène à la bastide de Damazan, ville neuve du XIIIe siècle, fin de cette étape.

L’itinéraire cyclable du Canal des 2 mers à vélo se poursuit sur la voie verte le long du Canal de Garonne qui traverse le port très animé de Buzet-sur-Baïse. On accède à Agen par l’un des plus grands Pont-canal de France (600 m). La ville partage ses titres entre chef-lieu du Lot-et-Garonne et capitale du pruneau, mais recèle bien d’autres curiosités qu’illustre le patrimoine remarquable du centre historique.

On quitte le port par une voie verte, direction Valence d’Agen ; elle côtoie la Garonne peu visible depuis le canal. Peu après Lamagistère, c'est l'entrée dans Valence d'Agen près des anciens abattoirs superbement restaurés en point d’accueil. Bastide du XIIIe siècle, Valence d’Agen vous invite à la flânerie près de ses lavoirs, de ses halles, de son port et de ses pigeonniers.

De Valence d'Agen à Moissac, l’itinéraire vélo longe tranquillement le canal. Moissac, située sur le passage du célèbre chemin de St-Jacques de Compostelle s’étire paisiblement aux bords du Tarn. Ne pas manquer la visite de l’abbatiale qui a conservé un cloître classé parmi les plus beaux du monde (76 chapiteaux historiés tous différents) et une église dont le portail méridional présente l’un des plus beaux tympans de l’art roman. Cet ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de St Jacques de Compostelle.

Le Canal des 2 mers à vélo quitte Moissac par le remarquable pont-canal du Cacor. Peu après, une zone d’activités annonce Castelsarrasin. Son port de plaisance sera le point de départ d’une visite de la ville, à l’histoire mouvementée, qui abrite plusieurs bâtiments et espaces publics dont la belle église St-Sauveur toute de briques parée.

A la sortie de Montech, l’itinéraire du Canal des 2 mers à vélo file droit vers le sud en direction de Toulouse, la capitale régionale, sur la voie verte le long du canal de Garonne. De nombreuses bourgades s’invitent au fil de cette étape, comme Grisolles et son musée Calbet dédié à la production locale de balais de paille, ainsi que plusieurs « Villeneuves », datant de la construction des bastides au XIIIe siècle. Un circuit des vignobles du Frontonnais est proposé pour découvrir le cépage unique du Sud-Ouest : la Négrette.

Les prémisses de la ville rose se font sentir longtemps avant d’en franchir les limites. Le canal de Garonne avance résolument faisant fi de l’urbanisation galopante de la métropole régionale, contrastant avec la quiétude de l’antique canal. On aborde Toulouse à hauteur des Ponts-Jumeaux, point de jonction du canal de Garonne, du canal de Brienne et du canal du Midi. On accède au centre-ville par une piste cyclable qui longe le canal du Midi.

On quitte la ville rose en suivant le Canal du Midi aménagé en voie verte très fréquentée par les autochtones adeptes du vélo et hors des affres de la circulation automobile. Le canal s’enfonce très vite à l’ombre de platanes séculaires ou veillent assoupies de vieilles péniches, qui semblent faire le bonheur de leurs résidents. Mongiscard apparaît bientôt, comme une oasis dans le désert végétal du canal.

Jusqu’au Seuil de Naurouze, le canal du Midi cheminera de concert avec l’Autoroute des 2 Mers. Deux voies parallèles pour deux mondes aux antipodes. Mais, sous la protection du couvert végétal, que nous offrent encore les platanes séculaires, ce sera un voyage à vélo un peu hors du temps, avec pour guide, Pierre Paul Riquet pour admirer son œuvre dont témoignent de nombreux ouvrages d’art au fil du canal.

D’écluses en écluses, le chemin de halage du canal nous conduit au cœur du Lauragais. Le seuil de Naurouze se situe sur la ligne de partage des eaux Atlantique / Méditerranée ; c’est un point clef du Canal du Midi qu’alimente ici la fameuse rigole de la plaine. Le canal nous conduit à Castelnaudary, capitale du cassoulet, avec son avant-port et son grand bassin, le plus grand du canal du Midi. Les sections mentionnées « parcours provisoire » n’étant pas officiellement aménagées , il convient de solliciter pour circuler une demande d’autorisation écrite auprès de VNF autorité gestionnaire, conformément à l’article R4241-68 du Code des Transports.

On quitte Castelnaudary à vélo par l’imposante écluse St-Roch au quadruple bassin. Plus loin, à hauteur d’un port et du restaurant de l’île aux oiseaux, une piste cyclable permet de faire un petit détour par Bram, dont la silhouette s’impose dans le paysage ; ce sera l’occasion de découvrir un bel exemple de « circulade », anciens villages médiévaux de forme circulaire typiques de l’Aude.

De Bram à Carcassonne, le parcours longe le Canal du Midi qui prend son temps et musarde pour profiter d’une belle étape. On atteint le port dans la ville basse de Carcassonne, une ancienne bastide. L’incontournable cité médiévale, ceinte de ses majestueux remparts, domine le paysage environnant. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, le site mérite une halte prolongée.

Pas moins de deux ponts-aqueducs ont été nécessaires pour franchir le Fresquel et l’Orbiel avant d’atteindre Trèbes avec son port fluvial animé, ses cafés-restaurants au bord du canal et son église St-Etienne nichée au cœur du vieux village. Le Minervois et son réputé vignoble ne sont qu’à quelques tours de roue du Canal du Midi.

Un parcours vélo, ponctuée de subtils dispositifs techniques en particulier à La Redorde avec l’étonnant épanchoir hydraulique de l’Argent-Double construit par Vauban et qui permet d’assurer le trop plein du canal. Homps ancien port viticole, très fréquentée, doté de nombreux commerces nous sort brusquement de la torpeur du Canal du Midi et nous rappelle que nous sommes maintenant au cœur du Minervois. A proximité d’Homps, le lac de Jouarres sera l’occasion d’une baignade.

Argens-Minervois, Roubia, Paraza, Ventenac-en-Minervois, autant de villages vignerons qui se serrent au bord du Canal du Midi et nous invitent à découvrir un autre monde à vélo. Le Somail, ancienne « couchée » créée par Pierre-Paul Riquet, est l’un des sites les plus marquants de cet itinéraire cyclable. Véritable carte postale avec son port, sa chapelle et son incroyable librairie de livres anciens, ses hébergements au bord du canal et cette ambiance propice à une halte prolongée.

Voilà une variante de l’itinéraire principal fortement conseillée. Elle vous conduira à Narbonne en une courte étape par le canal de jonction jusqu’à Sallèles-d’Aude ; puis faute de pouvoir franchir la rivière, il faudra se résoudre à emprunter la route en voirie partagée par Cuxac-d’Aude pour retrouver le Canal de la Robine à l’écluse de Raonel. De là on rejoint Narbonne par une belle voie verte aménagée et fléchée.

Une étape méditerranéenne du Canal du Midi à vélo très nature, au cœur de paysages typiques de la côte languedocienne. C’est par une étonnante langue de terre que se partagent la piste et le train, entre deux étangs véritables mers intérieures, qu’on atteint après la réserve de Sainte-Lucie, Port-la Nouvelle, qui est aussi une station balnéaire avec sa plage qui sera la bienvenue après cette « traversée du désert».

C’est presque avec regrets que l’on quitte à vélo Le Somail tant le lieu est attachant, mais Sète est encore loin et il faut se remettre en selle pour une courte étape vers Capestang, dont le clocher de l’église St-Félix annonce la proximité ; il vous guidera jusqu’à la place centrale du village où il fera bon prendre un temps de repos à l’ombre de ses platanes.

Encore une étape riche en évènements ! Le tunnel de Malpas est une oeuvre de génie civil à ne pas manquer. A deux pas l’Oppidum d’Ensérune mérite une visite et le coup d’œil sur l’insolite étang asséché de Montady vous surprendra. Ce parcours vélo s’achève par le site unique des neuf écluses de Fonseranes et le superbe pont canal de l’Orb d’où la vue sur la ville de Béziers ne manque pas de panache.

Depuis Béziers, le Canal du Midi à vélo nous rapproche de la mer. Après une rapide incursion à Villeneuve-lès-Béziers et Portiragnes, laissée à votre discrétion, on arrive à hauteur du pont de Roque Haute. De là la plage de Portiragnes est toute proche et facilement accessible pour un bain rafraîchissant! Enfin, les surprenants ouvrages du Libron et l’écluse ronde d’Agde sont de vraies curiosités.

De noir basalte vêtue l’antique cité d’Agde ne manquera pas de surprendre, avec son étonnante cathédrale dont le clocher domine l’Hérault. Derniers instants sur le canal du Midi à vélo qui vient se fondre dans l’étang de Thau au phare des Onglous. Depuis Marseillan plage, la superbe voie verte du Lido, en bordure de mer vous conduira jusqu’à Sète, avec invitation permanente à la baignade.